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梅雨の訪れとともに始まる「梅仕事」。なかでも、自家製梅干し作りは毎年楽しみにしている方も多いのではないでしょうか。
しかし、梅干し作りに挑戦する方にとっては、どんな梅を選べばいいのかと悩みますよね。
実は、梅干し作りの成功は最初の梅選びで大きく左右される事も多く良い梅を選ぶことで、ふっくらとした果肉と豊かな香りを楽しめる美味しい梅干しに仕上がります。
この記事では、梅干し作り初心者の方に向けて、失敗しない梅選びのポイントやおすすめの品種について詳しく解説します。
なぜ梅干し作りは梅選びが重要なのか?

梅干し作りでは、塩加減や干し方などの作り方も大切でなのですが、何より重要なのは、梅そのものの品質です。
傷が多い梅や、熟し具合が不十分な梅を使うと、カビが発生しやすくなったり、果肉が硬い仕上がりになったりすることがあります。
一方で、しっかり熟した良質な梅を選べば、初心者でも失敗しにくく、柔らかく香り豊かな梅干しを作ることができます。
梅干し作りに適した梅とは?

梅には、干しに適した梅とそうでない梅があります。
特に初めて梅干し作りに挑戦する方や、初心者の方は梅干しに失敗しにくい完熟の梅を使うことを勧めします。
完熟梅

特に初心者さんの梅干し作りには、黄色く色づいた完熟梅が適しています。
青梅

青梅で梅干しをつくる方法やレシピもありますが、梅酢が上がりにくかったりと難易度はあがります。
また青梅は果肉が硬いため、仕上がりが固くなりやすく、柔らかな梅干しの食感を楽しみにくくなります。
梅干し初心者さんには、完熟の梅をオススメします!
大粒の完熟梅がおすすめ

特に家庭用の梅干し作りでは、Lサイズ以上の梅を選ぶ方が多いです。
失敗しない梅干し用の梅の見分け方

① 黄色く色づいている
梅干し用なら、青々とした梅よりも黄色く熟した梅を選びましょう。
完熟に近いほど果肉が柔らかくなります。
② 甘い香りがする
完熟梅は、近づくだけで甘く華やかな香りが感じられます。
香りが弱いものは熟し具合が足りない可能性があります。
③ 傷や黒ずみが少ない
小さな傷でも、漬け込み中に傷みやカビの原因になることがあります。
なるべく表面がきれいな梅を選びましょう。
④ 果肉がふっくらしている
しわが少なく、丸みのある梅ほど果肉が豊富です。
仕上がりもふっくらとした梅干しになります。
⑤ サイズが揃っている
同じ大きさの梅を使うことで、塩漬けや天日干しの進み具合が均一になります。
梅干し作りに人気の品種

南高梅(なんこううめ)
和歌山県産の梅で、梅干し用として最も有名な品種です。
果肉が厚く、皮が薄いため、柔らかな梅干しに仕上がります。
初心者にもおすすめの定番品種です。
紅南高梅(べになんこううめ)
南高梅の中でも特に色づきが良く、実は甘く香りが豊かな品種で、見た目も美しい梅干しになります。
ごくわずかしか収穫がないため、とても希少です。
十郎梅(じゅうろううめ)
神奈川県小田原を代表する果肉がたっぷりと厚く梅干しにするのに最適な梅の一つです。
皮が薄いので破れやすいので、天日干しをする際に丁寧に扱うなどの注意が必要になります。
白加賀(しらかが)
群馬県を代表する梅の品種で、南高梅よりも少し小さめのサイズで果肉は酸味が強めなので、昔ながらの酸っぱい梅干しに仕上がります。
また、果肉が厚くしっかりしているので梅酒にも梅干しにも使える性質を兼ね添えています。
梅干し用の梅はいつ買うのがベスト?

地域によって多少異なりますが、完熟梅が多く出回るのは6月中旬から7月上旬頃です。
梅干し作りを予定している場合は、この時期に購入するのがおすすめです。
特に人気の南高梅は予約段階で完売することもあるため、早めのチェックをおすすめします。
新鮮な完熟梅を選ぶなら産地直送もおすすめ

梅干し作りの仕上がりを左右する大きなポイントのひとつが「鮮度」です。
収穫後すぐの完熟梅は香りが豊かで、果肉も柔らかく、より美味しい梅干しに仕上がります。
最近では、生産者から直接購入できる産地直送サービスを利用する方も増えています。
初心者さんにもオススメの【完熟梅】
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完熟梅なので美味しい梅干しにしあがりますよ。
梅の産地和歌山県の中でもみなべ町の完熟の梅は、人気があります。
果肉は肉厚で皮が柔らかいのが特徴で、美味しい梅干しができますよ。
果実は肉厚で皮が柔らかく、種が小さい特徴があり最高級梅として全国的に有名です。
3Lという大きい完熟梅で作る梅干しに挑戦してみませんか?
まとめ

美味しい梅干し作りの第一歩は、良い梅を選ぶことです。
梅干しには完熟梅がおすすめ
黄色く色づき香りの良い梅を選ぶ
傷や黒ずみが少ないものを選ぶ
初心者には南高梅がおすすめ
梅仕事の季節は短く、旬の梅を手に入れられる期間も限られています。
ぜひ良質な完熟梅を選んで、自家製ならではの美味しい梅干し作りを楽しんでください。
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